历史上宋江起义的真实情况：其实只是走上归降

水浒传是小说，取材于北宋末年的宋江起义，小说中精彩的故事是否在历史上真有其事?因为宋江起义在历史上的记载并不是很详细，也引发了很多争论，我们只能从种种的零散的记载，再加上一点推理，尽可能还原一个真实的宋江起义。
一、宋江起义的正史记录点滴
《宋史·徽宗纪》上记载宣和三年(1122年)，“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东(今山东)，江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之”《宋史·侯蒙传》中有关记录：宋江寇京东，蒙上书言：“江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。”帝曰：“蒙居外不忘君，忠臣也。”命知东平府，未赴而卒。《宋史·张叔夜传》中有关记录：宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者觇所向，贼径趋海濒，劫钜舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。
很明显，历史上有宋江起义，最后被张叔夜逼降了。很多人看了《宋史·张叔夜传》有种错觉，宋江被张叔夜镇压了，金圣叹腰斩水浒也给安了个结局：宋江一伙全被张叔夜抓起来斩了。其实只要对比《宋史·徽宗纪》《宋史·侯蒙传》中就可以看出，宋江就是给招降的。《徽宗纪》中只有简略记录大事，已经给宋江的结局定性为“招降之”，而从《侯蒙传》中可以看出，皇帝已经同意了对宋江的“赦江，使讨方腊”的政策，只不过侯蒙“未赴而卒”，这事没办成。最后办成这事的是张叔夜，“举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志”，估计是将宋江的粮草辎重烧了个精光，宋江军心浮动，被逼接受投降。张叔夜做为一个政府官员，难免会有官场这种浮夸风，将一个小胜写成好象大获全胜，给人们造成宋江已经在海州完全失败的错觉。认识以上这一点很重要，说明宋江在投降后其实还有很强实力，完全有可能参加后来镇压方腊的行动。

二、宋江有在梁山泊聚义吗?
非常奇怪的是，没有一个稍为可信的历史记录有记载宋江在梁山泊活动过。有记录说“梁山泊多盗”，也有不少梁山贼寇被镇压的记录，但没有明确他们是宋江或他手下，而且似乎规模也不大。从这里可以推断宋江就算在梁山活动过，也没有象小说那样经营成一个大规模基地，因为那里靠近宋朝的统治中心，很难搞出一个这么大的“革命根据地”。
三、宋江起义的规模
因为上面说的，没有宋江在梁山大规模的活动的记录，也因为对《张叔夜传》的误读，很多人认为宋江起义其实规模不大，甚至认为就是只有36人，最多也就几百人，是一支强劲的游击小分队，这种误解是完全不靠谱的，下面简单论述一下：
1.早有人认为宋江只有36人，是无论如何也不能对付几万官兵的，所以36人只能是头领数目，按宋朝军队编制，最小的“都”为100人，估计每头领的人数应该能达到“都”这一级，有过百人，总人数近万。
2.与性质类似、取得类似战果的起义军在相似的时期比较，人数也应该有近万。宋江起义的作战方式“转略十郡”，明显是有流寇性质，而不是依托根据地作战，可以与黄巢、李自成、张献忠等早期相比，这些起义早期人数已经不少。