金朝的灭亡：决定金朝命运的三次大战

元兴二年年底，金宣宗弥留之际，荆王完颜守纯第一个闻讯，首先入宫“侍疾”，并关闭了东华门。时为太子的金哀宗听说二哥已经入宫，怕他再弄出什么矫诏改立太子的事情，立刻派东宫兵卫三万余人包围了皇宫，然后叩门入见。守门的驸马都尉徒单合住见来人是皇太子，不敢怠慢，连忙开门。入宫后，完颜守绪马上遣几个兵将把二哥抓起来软禁于旁边的小屋子里。当夜，金宣宗崩，完颜守绪即位，是为金哀宗。金哀宗继位后，并未杀掉二哥守纯，还把他从英王进封为“荆王”。不久，荆王为人所告要“谋反”，金哀宗要杀他，得亏慈圣皇太后说好话，完颜守纯留得一命。不过，这位荆王一直处于被软禁状态，直到蒙古破汴京后才被蒙古人杀于青城。
金哀宗继位后，改元正大。他上朝第一天，在隆德殿的宝座刚刚坐稳，外面忽然天刮大风，把端门城楼的巨瓦也吹掉数块。满朝文武心中疑惧，皆以为是不祥之兆。没说几句话，又有人入报，说宫外有个男子披麻戴孝，望着承天门又哭又笑，还大声嚷嚷：“我笑，笑将相无人;我哭，哭金国将亡”。听说有这么一个“乌鸦嘴”，入贺新皇登极的群臣都劝金哀宗把那个人抓起来当街杀掉。金哀宗很厚道，表示说，自己希望朝外的百姓直言政事，即使是语涉讥讪也不应该加罪。金国的法司见皇帝这样说，不好对那个男子处重典，只以“君门非哭笑之所”为理由，打了那个人几棍子就放走。
金哀宗即位后，并无太多的“振作”之举，金国仍旧按照惯性往前“发展”。尤其是金哀宗继位后的前几年，蒙古正忙于消灭西夏，对金国的逼迫明显有所减缓。
窝阔台继承汗位后，严格执行成吉思汗“借道灭金”的临终遗嘱，软的不行就来硬的，后来还强行“借道”，攻下宋朝的兴元府(今陕西汉中)和沔州(今陕西略阳)等战略要地，直入四川腹地，并于1231年(绍定四年)渡过汉水，攻入金国的邓州(今河南邓县)一带，在钧州(今河南禹县)三峰山大败金朝主力。
绍定四年(金正大七年，公元1231年)，是蒙古决定灭金的关键一年。窝阔台兵分三路，右路军由拖雷自宝鸡南下，借道宋境，相约转年开春会师大梁;左路军由斡陈那颜统领，直捣济南;中路军由窝阔台本人掌统，经河中直杀洛阳。
三峰山之役
金哀宗当皇帝后，人逢末世运更衰，不仅要与昔日两个“附庸”西夏和南宋低三下四打交道，也得向霸气正旺的蒙古大爷献上诌媚之脸。可笑的是，一向往死里讹诈宋朝岁币的金国只是装孙子还不行，蒙古大爷现在遣使向金国“责岁币”，乾坤颠倒，百年河东，百年河西。所以，金哀宗坐上龙座后的金国，“尽弃河北、山东、关陕，惟并力守河南，保潼关。”金人在自洛阳、三门、折津东至邳州的东西二千余里范围内，设立四个行省，调二十万精卫以捍蒙古。
成吉思汗死后，蒙古军于1228年春首先进攻大昌原，金朝平章政事完颜合达以完颜陈和尚(完颜彝，小名陈和尚，字良佐)率“忠孝军”为先锋迎敌。完颜陈和尚勇猛，以四百骑大破蒙古八千劲骑，“盖自有蒙古之难，二十年间始有此捷，奏功第一，名震国中”，金廷立授完颜陈和尚定远大将军，世袭谋克。1230年，金朝先前“九公”之一的恒山公武仙降蒙后复叛，杀掉蒙古将领史天倪，与史天倪之弟史天泽在贝州激战，完颜合达率金兵来援，又击败蒙军。但是，良好的开端，对金国而言，绝非成功的一半。这年年底，蒙古大汗窝阔台率大军入陕。其实，本来蒙古已经派出使臣到金军营谈和议，金将移剌蒲阿先是把蒙古使软禁。庆阳大捷后，移剌蒲阿志骄意满，对蒙古使臣说：“我军兵精粮足，你回去告诉你们大汗，敢与我战就来!”这一来，大大激怒了窝阔台汗，他即刻点兵，与其弟拖雷率众入陕西，在京兆、同州、阜州一带杀来荡去，破毁金朝的军事堡垒六十余座，直趋凤翔。完颜合达与移剌蒲阿赶忙把行省移至阌乡以备潼关。
1231年夏，当蒙古兵猛烈围攻凤翔时，先前牛逼哄哄的移剌蒲阿和完颜合达心生怯意，逗留不进，上奏说：蒙军势盛，不可轻进。
金哀宗着急，又遣使晓谕：“凤翔被围既久，守军就要招架不住，可以领车出关与蒙军稍稍交手一番，以减缓凤翔方面守军的压力，牵制一下蒙军。”二人得诏，硬着头皮领兵出关，象征性地与蒙军打了一小仗就收军入关，根本不顾凤翔金军的死活。很快，凤翔被蒙军攻陷。值得一提的是，金军也有小小战果，名将完颜陈和尚在倒回谷以少胜多，竟然打败蒙古大将速不台。
相持之间，金国降将李昌国给拖雷出主意：“金朝迁都汴京快二十年，他们所依恃为安的，正是潼关人守和黄河天险，如果出宝鸡入汉中，不到一个月即可赶到唐州和邓州，如此，则金国可灭。”拖雷马上把李昌国的建议讲给哥哥窝阔台听，二人一拍即合，做出了三路攻金的决定。
1130年底，蒙古拖雷一军已经攻入饶凤关，由金州向东，准备杀向汴京。金朝宰执大臣闻讯向金哀宗建议：“北军(蒙古)冒万里之险，历二年之久，方入武休(地区)，其劳苦已极。我们应以兵屯(于)睢(州)、郑(州)、昌(州)、武州，归德及京畿诸县，以大将守洛阳、潼关、怀(州)、孟(州)等处，严兵备之，京师积粮数百万斛，令河南州郡坚壁清野。彼(蒙古)欲攻而不能，欲伐不得，师老食尽，不击自归矣。”此议虽有理，仍是退缩怯懦之计，所以，金哀宗叹言：“国家南渡二十年以来，所在之民破田宅，鬻妻子，以养军士。今敌至不能迎战，徒以自保。京城虽存，何以为国!天下其谓我为何等人!朕思之再三，存亡自有天命，只有不负国民就好!”于是，他下诏金将屯兵襄州、邓州，并未允许“坚壁清野”之策。金哀宗“觉悟”虽高，毕竟救不了国家。
依据金哀宗诏旨，1232年初，完颜合达、移剌蒲阿率诸军入邓州，完颜陈和尚、武仙等人率军会之，出屯顺阳。听闻蒙古拖雷率大军渡汉江，金国诸将商议对策，有的讲半渡击之，有的讲待其过江后再打，议论未定，蒙古大军已经安然渡江。至此，完颜合达和移剌蒲阿才着慌，忙赶至禹山，“分据地势，列步率于山前，列骑士于山后。”奇怪的是，蒙古兵见金军立阵后，并没有上前迎战，反而不慌不忙地绕过山脚，出金国骑兵之后，分三队杀来。双方接战，蒙古兵远来疲急，不久即退。见此，完颜合达认为：“蒙古军号称三万，运护辎重的人就占三分之一。今相持二、三天，令其不得进食，如果乘其退却而进击，肯定得胜。”移剌蒲阿不同意：“蒙古人退路是大江，而黄河又没封冻，他们深入重地，又能跑去哪里，不必速战速决。”由此，金军没有乘胜逐北，丧失了绝好的机会。
转天大早，金军忽然发现一个蒙古兵也找不到，经过骑兵侦察，才知蒙古军却隐入光化对岸的枣林之中。他们鬼鬼祟祟，白天炊食，夜不下马，一直在里面呆了四天。蒙古人在林子里面休整，金兵却已经绝粮，于是诸将商议后准备率军入邓州就食。行至林后开阔地，一直饱食待发的蒙古兵忽然出击，金兵慌忙迎战。拼杀之中，蒙古精骑百余突出，邀击金军的辎重运送队伍，“金兵几不成列”。边打边跑，半夜金兵才得入邓州城。可恼的是，完颜合达和移剌蒲阿隐其败迹，上表金廷说又打了一个大胜仗，“百官表贺，诸相置酒。”本来躲入军事堡垒的金国乡民也麻痹大意，晃悠回村舍打理家务，“不数日，蒙古游骑突至，多被俘获。”
忧惧之余，得悉蒙军分几路趋汴京而来，金哀宗忙召群臣商议拒敌之事。有人建议应乘蒙古兵远来奔疲之余迎击，平章完颜白撒不同意，他想出一个怪招儿，遣金将麻斤率兵民万人出城，在汴京城四周围起短堤，然后掘开黄河，灌水入围，想使汴京城外形成一圈“天然”的水阻，以护卫城市。同时，又派金将率三万兵护卫在黄河边挖掘江堤的兵民。他可能没有细想，虽然蒙古骑兵一时攻不得近，时间一久河水也会把城墙泡松。此时，蒙古的窝阔台汗在西夏降人恤可建议下，自河中府由清河县的白波渡黄河，并约拖雷率军来会师于汴京城下。蒙古人忽然出现在黄河之上，下船登岸一阵猛杀，麻斤出本人及万余兵民猝不及防，皆被砍死，活下来只有三百人逃回城中。至此，窝阔台自己入郑州扎御营，遣速不台率军攻汴京。
水拒蒙军不成，金军只能商议汴京城守。可笑的是，当初金宣宗南渡汴京后，权臣术虎高琪见南京城方八十里，四阔难守，便又出馊主意于城内筑子城，“周方四十里，坏民屋舍甚众。工役大兴，河南之民皆以为苦”，花费巨亿不说，累死了不少老百姓。结果，当蒙古兵真正来到时，众臣又认定只要外城一失，子城绝不能守，最后决定在外城守御。所以，当初费功费力罗筑的四十里坚固城墙，一丁点用也没有。而且，汴京外城还是当初北宋所筑，“土脉甚坚”，非轻易能克。城濠虽固，汴京城内兵员确实不多，满打满算，金国最终聚结四万军士，二万青壮年居民，“每置四面，每面送千名飞虎军，以专救应，然亦不能军矣。”所以，金朝汴京之守，完全指望城外的援军。
拖雷所领蒙古军队自禹山之战小胜后，“散漫而北，所过州县，无不降破，遂自唐州以趋汴京。”完颜合达、移剌蒲阿接诏，率金国仅存的十五万精锐自邓州出发，赴援汴京。蒙古人不慌不忙，只派出三千骑兵尾随，但并不主动出击。
蹑随好一阵子，完颜合达等人商议：“敌兵只有三千骑，我们只行不战，是示弱的表现，应该扭转身消灭这三千人!”
未待金军安排布置好，蒙古兵尾随到钧州沙河，忽然不战而退。金军喘了口气，下令在当地扎下营盘休息。刚刚支好帐蓬喘口气，蒙军忽然来袭，金军惊惶，连忙弃帐迎击，“(金军)不得休息、食饮，且行且战。”金军走到黄榆店(今河南禹县以南)，距钧州还有二十五里，天降大雪，军不得行。正想扎营休整，汴京方面送来急诏，要两省军立刻赴汴京集结。无奈，金军只得在大雪天开拔。
此时，自北渡黄河而来的蒙古兵愈聚愈多，他们与拖雷部蒙军会合，前后遍砍大树塞堵金军通路，准备包围金军一口吃掉。幸亏金将杨沃洐力拼杀出一条血路，金军又能往前走出一段路。到了三峰山后，金军才敢扎营喘口气，“军士有不食至三日者。”