天地会密档记陈近南：武功不高的和尚 善于谋略

天地会陈近南：为人不识陈近南，便称英雄也枉然。这句话出自金庸先生的武侠小说《鹿鼎记》。陈近南是谁？天地会的总舵主。天地会又是什么组织？一个以反清复明为宗旨的江湖帮会。
在《鹿鼎记》里，陈近南是个“文士打扮的中年书生”，他文能治国安天下，武能兴邦定乾坤，还非常讲义气，是大多数武林中人的偶像。他又是郑成功的部下，在郑的授权下一手创建了天地会，天地会的十大堂主也大多是郑成功的战将。武侠小说不可能符合史实，而且没必要符合史实，但金庸先生也不是凭空虚构，因为天地会在历史上是真实存在的，陈近南这个名字也曾经被天地会的会员广泛传颂。
伦敦的不列颠博物院藏有天地会的一系列内部材料，这些材料记载了天地会的起源。材料显示，康熙初年，中国西部某少数民族侵犯内地，朝廷派兵平叛，连连失利。这时候，福建莆田少林寺的武僧前来投军，靠着精湛武艺打退了敌人，之后返回少林，拒绝了朝廷的封赏。一个大臣对执政者说：这些和尚立了大功却不受封赏，肯定是别有所图，他们的作战能力那么强，万一起兵造反，朝廷很难扑灭，不如出其不意杀了他们。执政者听信谗言，派大军包围莆田少林寺，放了一把大火。大火烧了好几天，把寺庙烧成一片瓦砾，大多数僧人都死了，只有五个武僧逃了出去。
这五个武僧都有俗家姓名，分别叫马超兴、方大洪、胡德帝、蔡德忠、李色开。为了报仇，他们决心访求高人，组织一支义军反抗清廷。他们听说广东惠州某寺庙有个和尚叫万云龙，武功远在他们之上，于是就赶到惠州，邀请万云龙做了首领。还有个叫陈近南的和尚，武功不高，但是足智多谋，文才出众，被他们请来做了军师。后来他们跟政府军打了几仗，万云龙不幸牺牲，陈近南总结教训，认为仅凭几个人的力量是不够的，要想跟清廷对抗，必须成立一个庞大的组织。在陈的策划下，他们成立了天地会，下设五个“房”，五僧分别担任五房的房主，陈近南则担任总房主兼军师。然后陈近南派五个房主分赴广东、广西、浙江、福建、云南、贵州、江西、湖北等地发展会员。

几十年过去了，天地会成了一个庞大的、组织严密的帮会，成员遍布南方诸省，甚至发展到了台湾。这时候陈近南已经去世，马超兴、方大洪等房主也死了，新的首领相继出现，但不管哪一任首领执掌天地会，都尊称最早牺牲的万云龙为大哥，并尊称马超兴、方大洪、胡德帝、蔡德忠、李色开等五人为“五祖”。