在全国抗日救亡运动高涨的形势下, 8月9日,时任云南省政府主席龙云在南京国防会议上,主动请缨抗战,蒋介石立即授予“国民革命军陆军第六十军”番号。
龙云回滇后,用28天时间,将手中的地方正规军6个旅及有关的武装迅速组建了一支出征抗战部队--第六十军,交由军长卢汉(云南昭阳区炎山人)率领,出滇抗日。六十军下辖3个师,即182师、183师和184师,3个师下辖6个旅12个团,官兵总数有4万余人。
龙云组建陆军第60军,以卢汉(彝族)为军长,安恩溥(彝族)、高荫槐、张冲(彝族)分别为182师、183师、184师师长,出滇抗日。60军共有4万将士,其中彝族将士2.4万人,占总士兵的60%。卢汉军长在昆明巫家坝誓师大会上宣誓:“以牺牲的决心,作破釜沉舟的抗战!”1937年10月12日,60军以安恩溥的182师为先头部队,开始向贵州进发。他们走过崇山峻岭,历经40余日的艰苦跋涉,步行到湖南长沙。
日本制造“九·一八事变”后,龙云就着手加强滇军的武器装备,滇军中的排、班长大多是受训3年以上老兵来担任,他们都有比较丰富的实战经验
而连以上军官则大多出身于云南陆军讲武堂,均为资历较深、能力较强的军人,而且打过多年仗,具有一定的作战指挥能力。因此,在抗战前,云南的地方军队已有6个旅,而且武器装备精良,在军容军纪上,也比国军部队胜出一筹,其整体素质为“国军之冠”。抗日战争爆发之后,龙云先后担任军事委员会委员长昆明行营主任、国民党陆军副总司令。他在云南积极组织人力物力,支援全国抗战,并编成三万人的第六十军,以卢汉为军长,安恩溥、高荫槐、张冲为师长,开赴抗日前线。之后,又新编成第五十八军和新三军,与第六十军合组成第三十军团。之后,第三十军扩编为第一集团军和第一方面军。
从1937年开始,先后出兵42万(伤亡在10万人以上),组成第六十军、五十八军、新三军和老三军、九十三军等部队[4] ,滇军在抗日战争中,参与了中条山之战、徐州会战、武汉会战等,为国家民族作出重大贡献,60军血战台儿庄,更是家喻户晓。
出身于滇军的第三军中将军长唐淮源、第三军第十二师(追赠)中将师长寸性奇、第七十九军(追赠)中将军长王甲本、第四十八军第一七一师少将副师长周元等,都是为抗战而牺牲的烈士。
1942年5月,日寇从缅甸入侵滇西,龙云领导云南军民奋起抗战,于1945年1月收复滇西。由于滇西抗战及中国远征军入缅作战,国民党蒋介石的嫡系杜聿明、宋希濂、关麟征等部乘势进入云南,打破了由滇系军阀统治的云南这个独立王国。