揭秘：《孽海花》的作者曾朴撮合了蔡锷与小凤仙

曾朴，字孟朴，江苏常熟市西山塘泾岸人。清同治十一年(1872)出生在一个书香门第。曾朴18岁考中秀才，后又考中举人。1905年，时年33岁的曾朴完成章回小说《孽海花》的创作，问世后，在晚清文坛引起强烈的反响，并奠定了他在近代文学史上的地位。
曾朴一举成名的《孽海花》被鲁迅誉为晚清四大谴责小说之一
《孽海花》，以使德俄的苏州状元洪钧为主角，洪的小妾赛金花为配角，生动描绘了一幅晚清社会生活的画卷，是晚清小说中的一部力作。
《孽海花》中的主角洪钧和曾朴之父曾之撰是换兰谱的结拜兄弟，洪钧居长，为曾之撰的义兄。曾朴称洪钧为“太老爷，”称赛金花为“小太师母”。赛金花嫁给洪钧时才16岁。曾朴在北京任内阁中书小京官时，常出入洪钧家，和赛金花认识，据曾朴回忆，那时，赛金花风度甚好，眼睛灵活，长得并非有出众之姿，仅五官端正而已。
洪钧死于清光绪二十年，赛金花那时才23岁。洪钧家眷从北京通州运河乘船护灵南返时，赛金花中途从船上逃跑到上海，改名曹梦兰，沦落风尘，苏州士绅认为，赛曾为苏州状元洪钧的小老婆，当妓女丢了苏州人的脸，于是，联名写信给上海道台，逼迫赛金花离开上海，后来，她到了天津，仍当妓女。
洪钧出使德俄卸任回国，住在北京时，赛金花和男仆阿福生有一女。洪钧逐走阿福，不和赛同房，后愤渐而死。赛和洪钧出使德国时，和瓦德西认识，八国联军进北京时她和瓦德西重逢，曾和瓦德西骑马一同招摇过市，红极一时，当时，北京人号之“赛二爷”。瓦德西回国后，赛到上海在上海大舞台接客，仍名赛金花，后在上海遇广东人魏斯昊，于1918年6月与魏在上海结婚，时年赛金花已46岁。时任江苏省官产处长的曾朴，曾到上海参加了她的婚礼。
曾朴在以洪钧与赛金花的故事为主线的《孽海花》中，表现出的进步的爱国思想，超越当时的李伯元、吴趼人之上，它生动地反映了晚清腐败的社会现实，反映了知识分子的生活、思想和一种强烈的变革现实的愿望。
鲁迅先生在他的《中国小说史略》中，对《孽海花》的评价很高:“结构工巧，文才斐然，此非虚誉也”。该书和《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》被鲁迅誉为晚清四大谴责小说。
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曾朴
在南京任职17年，不贪赃受贿，清廉自律
曾朴在南京任职17年的官场生涯中，曾先后任两江总督端方的机要秘书，江苏省官产处处长，财政厅长等职。
1906—1909年，端方任两江总督，端方是清朝权贵中思想比较新颖的人物，他力主实行新政改革。端方性情豪爽，不拘小节，喜好结交文人雅士，他在任两江总督内，因酷好金石书画，凡宋、元、明以来的名迹，海内的孤本，以及古碑断碣，他搜罗颇丰。端方久慕曾朴大名，特派张謇往聘，曾朴因而成为端方的机要秘书。后分管南京城内的铁路和财税，颇受端方的器重。
民国成立后，曾朴被选为江苏省议员。1913年7月，民国政府设置了江苏省官产处，曾朴因不贪赃受贿，清廉自律，被任为江苏省官产处处长。曾朴忧心桑梓，关心民生疾苦。为保全百姓利益竭尽心力，不惧强权，又博学谦虚，处世热情、严谨，深得民众拥戴。例如，在江苏省官产处处长任上，有一友人送钱10万元，想分得一处肥田以谋私利，曾朴正言厉色对他说:“我平生为人有守有为，必忠必信，我曾朴10万元能买么?!”他毫不为巨金所动，宁可与此友断交，而绝不拿南京地方土地作交易，其高风亮节可见一斑。
1919年，国内“五四”运动爆发，曾朴极力拥护这一反对帝国主义，声讨卖国贼的历史壮举，支持青年学生的爱国运动，他公开演讲，联系五四以来，中国遭受帝国主义侵略的事实，揭露帝国主义各国对中国的野心，在曾朴及其同仁的发动下，江苏各界展开了声势浩大的抗议活动，揭露帝国主义列强企图瓜分中国的罪恶行径，与全国各地反帝爱国运动遥相呼应，表现出了一个爱国知识分子的高尚气节。