太极 儒家经典周易中的重要概念

太极，是儒家经典《周易》中的重要概念。《周易》包括《易经》和《易传》两部分，太极一词见于《易传·系辞上》；“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”①对于此段文辞，历来有两种解释。一种解为筮法，筮占者执蓍草于将分未分之时，即称太极；一种解为易理，视太极为天地未分的混沌状态。两仪指的是天地，四象和八卦指的是四季和八种自然现象。易理的解释后来有很多发展。汉代以谶纬解《易》，以卦气讲说阴阳灾异。《河图·括地象》称：“易有太极，是生两仪。两仪未分，其气混沌。清浊既分，伏者为天，偃者为地。”②意为天地未分前的太极是混沌一气，气分清浊，升降为天地。《汉书·律历志》中称“太极元气，函三为一”，③将太极和元气并列起来。为了解释“元气”之前的世界，《易纬·乾凿度》称：“夫有形生于无形，乾坤安从生？故曰有太易，有太初，有太始，有太素也。太易者，未见气也；太初者，气之始也。太始者，形之始也。太素者，质之始也。气形质具而未离，故曰浑沦。浑沦者，言万物相浑成而未相离。

视之不见，听之不闻，循之不得，故曰易也。”又称：“有形始于弗形，有法始于弗法。”④魏晋时期，韩康伯称：“夫有必始于无，故太极生两仪也。太极者，无称之称，不可得而名，取有之所极，况之太极者也。”⑤他将太极又等同于“无”。宋明时期，周敦颐著《太极图说》，以太极解释宇宙形成的过程：“无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根；分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合而生水、火、木、金、土，五行顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。……二气交感，化生万物。万物生生而变化无穷焉。”⑥周敦颐的“太极”，一方面回复到将太极说成是气，另一方面又提出“太极”本于“无极”，“太极”的“有”产生于无极的“无”。周敦颐的宇宙生成论就是一个从无极至太极，至阴阳、天地，至五行、四时，至万物的发生形成过程。

程颐和程颢则将太极等同于无极，“太极者道也。两仪者阴阳也。阴阳一道也。太极，无极也”，“散之在理，则有万殊：统之在道，则无二致”，⑦认为无极、太极、道和理是无二致的。朱熹也将太极说成是理，称“太极只是一个理字”；⑧“太极非是别为一物，即阴阳而在阴阳，即五行而在五行，即万物而在万物，只是一个理而已”。⑨同时，朱熹又称“天地之间，有理有气。理也者，形而上之道也，生物之本也。气也者，形而下之器也，生物之具也。是以人物之生，必禀此理，然后有性。”朱熹的“太极”、“理”和“道”，内涵虽然各有侧重，但实际上也是相同的概念。由于朱熹的理学受到官方推崇，宋代以后的儒家哲学中，太极就成为天地万物的根柢和枢纽，是决定一切和派生一切的精神实体。“太极”成了朱熹理学的基础。

有人认为《易传》是道家思想的作品。但是《道德经》中并无“太极”的概念，在第二十八章中，有“为天下式，常德不忒，复归于无极”句，尽管一般认为上述文字系后人所加，但1973年长沙马王堆三号汉墓出土的两种《老子》帛书写本中皆有相同的字句。无极，相当于道。不过在后来的道学著作中很少使用“无极”的概念。《南华真经·大宗师》篇，有“太极”一词：“夫道有情有信，无为无形；……在太极之先而不为高，在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古而不为老”。ce有人认为此“太极”指宇宙的本体。但太极和六极对举，六极指东西南北和上下，即可度量空间，而“太极”应解作六极之外的空间，故称“先而不为高”。因此可以认为，《南华真经》的“太极”并非是抽象的“道”的意思。《天下》篇有“太一”一词：“古之道术有在于是者，关尹、老聃闻其风而悦之。建之以常无有，主之以太一。以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实”。cf太一，可作“道”解，因此，后世有人认为“太一”即“太极”。《吕氏春秋·仲夏纪》称“道也者，至精也。不可为形，不可为名。强为之，谓之太一”。

《淮南子·览冥训》称：“夫阳燧取火于日，方诸取露于月，天地之间，巧历不能举其数，手征忽恍，不能览其光。然以掌握之中，引类于太极之上，而水火可立致者，阴阳同气相动也”，汉高诱注：“太极，天地始形之时也，上犹初也。”显以《周易》的《系辞上》为据。但是，清代俞樾认为高诱注有误，“太极”是“天之上”的意思，指称六极之外的空间。《冲虚至德真经·天瑞篇》，在解释宇宙之发生时称：“夫有形者，生于无形，则天地安从生，故曰：有太易、太初，有太始，有太素。”

其后关于太易、太初、太始、太素之说明文字与《易纬·乾凿度》全同。可知《易纬》的宇宙发生论已为魏晋南北朝时期的道家所容纳。

太平道的《太平经》有受到五行、八卦学说的明显影响，但将天地起源归结于“一”。在《太平经》中，有近二十处使用“无极”一词，如“无极之天”，“无极之地”、“无极之国”、“无极之境”、“无极之世”、“无极之术”、“无极之殿”、“无极之道”，等等。“无极”之义大致指极深、极广、极远、极长、极为有效等意思，并未同《易传》的“太极”概念相联系。五斗米道的《老子想尔注》，在解释“复归于无极”时，称“唯有自守，绝心闭念者，大无极也”。“无极”相当于“道”，“大无极”即大道的意思。东晋葛洪在《抱朴子内篇》中，二次提及《易》，还曾提及《河图》《洛书》和“八卦”，但是并无“太极”的说法。