传说时代结束后,半信史时代开始。半信史时代中,事实成份大大地增多,而且一部份已得到考古学家发掘成果的支持。但属于神话和传说的史迹,仍然不少。半信史时代起自公元前23世纪,终于公元前8世纪,约1500年,由夏商周三个王朝组成,因此也称“三代”时期。“三代”时期的第一个王朝为夏朝,起自公元前23世纪,终于公元前18世纪。公元前2205年,舜帝把帝位禅让给姒文命,夏朝建立,是为禹帝,即天神般的君主,首都安邑(更加流行的说法是,禹帝的儿子姒启继承禹帝的帝位,从而宣告禅让制度的灭亡和世袭制度的恢复,夏朝建立。所以,夏朝始于禹帝还是始于姒启,见仁见智)。禹帝把全国划分为冀、衮、青、徐、豫、雍、梁、扬、荆九州,这是中国把行政区域正式称为“州”的开始。
公元前2198年,禹帝去世,儿子姒启继位,禅让制度结束,世袭制度恢复,一直到封建社会结束。姒启死,儿子姒太康继位。他爱好打猎而荒废国务,有穷部落酋长
后羿发动兵变,拥立姒太康的弟弟姒仲康继位,后羿大权在握。此人就是后羿射日和嫦娥奔月两故事的主角。姒仲康死,儿子姒相继位,后羿将其驱逐,自己坐上宝座。但时间不长,就被大臣寒浞杀死取而代之。姒相被后羿驱逐后,逃到斟灌,后被寒浞派兵追杀,但他那怀孕的妻子却从墙洞中逃走,生下遗腹子姒少康。姒少康长大后,东奔西跑,最后投奔虞部落,得到酋长姚思(舜帝姚重华的后代)的赏识,秘密召集夏部落中仍怀念他父亲和祖父的遗民,日夜操练,准备恢复河山。公元前2079年,姒少康发动奇袭,冲进皇宫杀掉寒浞,成功夺回他父亲和祖父失去的宝座。这一段,就是夏代历史上著名的“太康失国”,“后羿代夏”和“少康中兴”。
姒少康之后,夏朝经历了予、槐、芒、泄、不降、扃(音窘)、胤甲、
孔甲、皋、发等君主,自孔甲之后,趋于衰落。公元前1819年(一说公元前1653)年,最后一任君主姒履癸继位,也就是后来赫赫有名的夏桀。桀,即凶暴之意。
夏桀文武全才,但把所有聪明才智都用在了暴虐和享乐上。他把皇宫改建得更加豪华,用黄金铸成的柱子,就有九根。他又发明一种酷刑,称为“炮烙”,使犯人赤足在烧红的铜柱上行走,并用这种酷刑处死向他进谏的大臣关龙逢。关龙逢是365足球投注上第一个因进忠言而被杀的高级知识分子。夏桀最宠爱他的妻子施妹喜。施妹喜喜欢听绸缎撕裂时发出的声音,他就命宫女在她身旁日夜撕裂绸缎。要知道,那个时代,绸缎是非常贵重的奢侈品。施妹喜性喜热闹,夏桀就凿了一个面积达五平方公里的巨大池塘,并在里面灌满美酒,大宴连连。宴至酣时,几千人同时趴在酒池边“牛饮”,场面极其壮观。每每此时,施妹喜总是芳心大悦,颦笑倾城。夏桀的暴虐激起众怒。有莘部落酋长伊尹警告他说:“你再不接受规劝,恐怕会亡国。”夏桀大怒道:“你又妖言惑众了,人民有君主,犹如天空有太阳。太阳亡,我才亡。”于是全国人民喊叫说:“太阳,你快亡吧,我们跟你一块亡。”
就在夏桀糟蹋自己政权的时候,商部落酋长子天乙力量逐渐强大,开始觊觎夏桀的高位。对此,夏桀有所察觉,将其逮捕,但却又不明不白将其释放。公元前1766年,子天乙联合伊尹发动攻击,在鸣条把夏军击溃。夏桀被俘,放逐到荒远的南巢。夏王朝建立440年,到此覆灭。施妹喜由此成为举世公认的365足球投注上女色误国第一人。商王朝建立,子天乙被称成汤,后来也称
商汤,即救苦救难的君主。