十三行故事：揭秘富可敌国的伍秉鉴家族的兴衰

导读：伍家的财产差不多等于清政府全国年财政收入的一半。所以，人家说他是富可敌国这是不夸张不过分的。所以那时候伍秉鉴是闻名世界的商界明星，特别是在美国人中拥有众多的“粉丝”。
伍氏家族早先在福建是从事种茶叶的，清代的初期伍秉鉴的祖先来到了广东，入粤以后，估计他们这个家族从事的还是广东与福建之间茶叶的买卖。到了第五代的伍国莹，这个家族外界才开始有了记录。
先解释一下“一口通商”。所谓的“一口通商”，一口通商指的是广州，“口”指的是粤海关，是广州口岸。一口通商准确地说，是面向欧美的海洋贸易的唯一口岸。意思就是说，当时对外开放的口岸其实并不止一个广州，但是，西方海洋过来中国贸易全部必须集中在广州，所以现在人们俗称一口通商，这是一个俗称。所以现在讲一口通商，你要有一个限定语。一口通商的时代是1757-1842年。
什么是十三行?“行”指的是商行，对于十三行具体来说，它指的是外洋行、洋行。也就是说，是十三家对外贸易的大公司，不是一般的小公司，是大公司。他们的所有者和经营者我们就把他叫做十三行商人，简称行商。十三行就是指在广州这么一个从事对外贸易的商人群体，因为有时候并不止十三家，有时候多于十三，有时候少于十三。所以，十三行并不是一个确指。十三行还有一个意义，就是指十三行商馆区，就是在文化公园附近，我们现在叫西关。十三行也可以指一个商人群体，它也可以指一个商馆区，那一片的街区。当时在整个广州口岸里面，十三行是广州口岸的核心。

一、伍秉鉴的家族：来自福建，投身外贸
在古代的中国，海洋贸易最活跃的两个省是福建和广东，为什么广东和福建是我们国家海洋贸易最活跃的省份?
我们国家的海洋状况是，东面除了朝鲜、日本、琉球这几个有限的国家以外，再往东去的话，就是世界上最大的一片大洋——太平洋。太平洋在当时交通不发达的情况下，对于人类来说，是一片令人生畏的、不可逾越的汪洋。但是，东南方的情况不一样，东南面靠近东南亚，东南亚我们过去叫南洋。从我们国家的东南过去，航海非常方便，更重要的是，通过东南亚，往西走是马六甲海峡，通过马六甲海峡再往西走可以到达印度、西亚，就是现在的中东地区，甚至可以到达非洲东岸，非常广阔。所以离东南亚最近的福建和广东是海洋贸易最活跃的地区，在明代和清代的时候，东南亚被很多西方国家占领，比如说葡萄牙占领了马六甲，西班牙占领了菲律宾，荷兰占领了印度尼西亚。中国人到南洋去做生意，经常是跟西方人打交道。
广东和福建虽然海洋贸易都很活跃，但两个省的情况又不一样。福建主要是出海的通道。那么广东，特别是广州，主要是一个中西交易的场所，所以两个省的情况又有点不太一样。后来来自西方的商船，明代开始有了西方的商船，到了清代来的越来越多，西方的商船基本上都选择了停泊在广州。所以这么一来的话，所以广州口岸就吸引了很多内地的商人，其中包括了福建的商人。福建人经常到东南亚做生意，他们经常会跟西方人做生意，加上广州又是中西交易最重要的场所，所以很多福建人就来到广州了，其中就有伍秉鉴的先祖。
伍氏入粤族谱
一代 伍典备
二代 伍朝凤
三代 圣字辈
四代 章字辈 伍章茂(字怡伟)殁于行洋
五代 国字辈 伍国瑞 伍国珩 伍国莹
伍氏家族早先在福建是从事种茶叶的，清代的初期伍秉鉴的祖先来到了广东，入粤以后，估计他们这个家族从事的还是广东与福建之间茶叶的买卖。到了第五代的伍国莹，这个家族外界才开始有了记录。应该说伍国莹之前的前几代，这个家族的日子应该过得比较艰难，为什么这样说呢?我们举几个例子。第四代的伍章茂，他的职业是跑海上运输的，海上运输的风险很大，他死在了电白。
到了第五代的伍国莹是兄弟三个人，他前面有两个哥哥，这两个哥哥都很年轻就死了，而且这两个哥哥都是终身未娶。所以，这些都可以推断他们这个家族的日子可能过得比较艰难。到了伍国莹就继承了他们伍家的生意，估计不是很大的生意，反正还是继续去做。他们那时候不是行商，他就到十三行打工，包括做做帐房、会计，后来有了起色。
伍国莹的商名叫伍浩官，所谓商名就是从事做贸易的时候人家这么称呼他的名字。他的第三个儿子伍秉鉴生下来以后起了个乳名叫阿浩，他就用了这个浩字，把自己的商名定为伍浩官。
1777年的时候英国的东印度公司已经有了浩官跟公司做茶叶交易的记录，后来他慢慢积累了人脉，积累了经验，积累了资金，后来伍国莹就开始重出行商，参与经营的行叫做元顺行，他一开始参与经营，还不完全是他的，这时候是1783年。所以，伍氏的后人就说，“怡和行实以国莹为始祖”。

武秉鉴
伍国莹是精明能干的，但是，他很不顺利，他经营元顺行以后，他遭遇跟英国人、粤海关的经济纠纷，搞得挺狼狈的。也许因为这个原因，伍国莹有点无心恋战，所以就很迅速地把业务交给了他的儿子。他的第二个儿子伍秉钧，交给他的时候是1792年。伍秉钧非常能干，伍秉钧接过这个行务以后就正式的创办了怡和行，“怡”字取得是第四代的伍章茂(字怡伟)的字。
但是很可惜，这位很有能干的商人伍秉钧在35岁的时候病逝了，他的弟弟伍秉鉴接手了怡和行，这一年是1801年。到了1826年伍秉鉴也退居了，把怡和行的行务交给了他第四个儿子伍受昌，伍受昌是1826年接过了伍秉鉴的行务。但是，伍受昌33岁就去世了，他在1833年就把行务交给了他的弟弟伍崇曜。但是，不论是伍受昌还是伍崇曜，他们在经商的过程中，实际上后面一直背靠着一棵大树，就是他们的父亲，也就是怡和行实际的掌门人伍秉鉴。祖孙三代一共有五个浩官，这五个浩官都很有名气，但是，其中最重要的还是伍秉鉴和伍崇曜，伍秉鉴是第六代，伍崇曜是第七代，伍秉鉴又叫伍敦元，伍崇曜又叫伍绍荣。伍浩官的名字享誉世界，连德国的思想家卡尔·马克思的著作里也提到伍浩官这个名字。
二、精于经营，恪守诚信
所谓一口通商的广州对西方的贸易主要是茶叶贸易，伍秉鉴在经营怡和行，应该说他的父亲和他的哥哥已经为他打下了很好的基础，但是，真正把怡和行做大做强的是伍秉鉴。伍秉鉴是一个商业天才，他有过人的精明。比如在一口通商的广州主要是茶叶生意，在所有进口的外国商品和出口的中国商品里面，茶叶都是最大宗的商品。十三行的商人所做的生意主要就是茶叶，伍家也不例外。
其实讲起来整个贸易过程很复杂，经手人要经过很多道程序，经过山区，种茶的茶园，一直到下来整个流程，到广州的黄埔港，这边是外国商船把茶叶运走，把整个茶叶经营的过程浓缩在这个画面上。首先是茶区的茶农要把茶交给茶区的茶商，然后从茶区的茶商再到广州的茶行，广州的茶行再交给十三行的商人，十三行的商人再卖给外国商人，是这样一个流程。
十三行的商人在一口通商的时候是垄断性的商人，当时在广州有很多外国人在做生意，这些外国人带来的是西方的进口商品，要在广州买中国的出口商品。在内地有很多商人也到广州来，他们带来了很多中国的出口商品，再买很多西方的进口商品再到国内去，是这样一个情况。但是，十三行商人是垄断的，外国商人也好，中国商人也好，所有进口、出口的都要经过十三行商人，主要是指大宗的商品。而且十三行商人并不多，少的时候只有几家，多的时候十几家，垄断的特权是朝廷给的。
从运输的路途，那时候的茶叶主要是在武夷山，福建的北部，还有安徽的南部和江西婺源那一带，我们就举武夷山为例，因为武夷山出口茶叶最多。茶叶先从武夷山走一段山路，然后到江西的河口镇，从河口镇通过一条河(信江)，又通过鄱阳湖到南昌，又通过南昌，这段是水路。第一段是山路，河口是水路到南昌，南昌就是赣江的下游，然后通过南昌一直顺着赣江水路，一直到南安，就是赣江的尽头了，不能再走了。接着又要把船换成挑夫去挑，挑过广东背面的南岭山脉，经过浈江梅关，然后再到南雄。到了南雄再换上船，这里就是浈江，南雄到曲江之间一条很窄的江叫浈江，通过浈江运到曲江，到这里就是北江了，小船换成大船，大船再从北江一路直下广州十三行。
所以这个流程很复杂，经手人这么多道，流程这么复杂，你可想而知，任何一个环节出问题，茶叶的质量都会受影响。但是，伍家采取了什么措施，现在没有记录，所以我也不能乱说。但是，肯定伍氏家族的怡和行有一整套很精明、很高明的措施，而且是“以品质为王”的措施，保证了茶叶的质量。所以，外国商人高度评价怡和行的茶叶，只要这个茶叶上贴上“怡和行”的标志，就被外国的公司鉴定为是最好的茶叶。一般来说，怡和行的茶叶卖出去的价钱也比较高，特别是美国商人，大多数是跟怡和行打交道的，买他们的茶叶。正因为怡和行能够保证质量，而且能够按时交付茶叶，所以怡和行的利润也就水涨船高了。

当时在广州口岸贸易最占压倒优势的是英国东印度公司，我们看看怡和行与英国东印度公司的交易，伍秉鉴的怡和行在东印度公司的交易里面一直占了很大的份额，伍秉鉴当了总商以后，他们在东印度公司里面的份额是占最高的。举1830年为例，这一年怡和行卖出的茶叶是50800箱，占的份额是整个东印度公司在中国买的茶叶里面18.6%，价值1274000两。这还没有加上其他国家的商人，还没有加上英国个体户的商人，他们加在一块的话，怡和行每年卖茶叶的交易额达到了几百万两的数目。
美国人跟怡和行做生意做的最多，美国人帮衬怡和行帮衬得最多，伍秉鉴也慷慨的帮助美国人。比如在道光三年(1823年)的时候，曾经有一个美国人欠了伍秉鉴72000多元。因为那个时候，广州口岸的白银分两种，中国的白银是元宝型的，但是，外国的白银是硬币，叫做银元。有个美国波士顿的商人欠了伍秉鉴72000多元，因为他经营得不好，他还不起，清政府就不让他回国。后来伍秉鉴知道了这件事情，就把他找来问清楚了情况以后，伍秉鉴就说“你是我的第一号老友，你是一个很诚实的人，只不过你不走运，这样吧，我现在就当你的面把欠条撕了，你回去吧。”这个事情影响很大，因为72000多元不是一个小数目。
波士顿商人欠了72000多元，在这件事情发生的几年前是嘉庆皇帝的60大寿，这是国家大事，很重要的一件事情，大家争相去进贡，去送礼。嘉庆皇帝60大寿的贺礼，十三行商人都是要做的。当时天宝行的商人梁经国送得最多，送了2万多两白银，合成银元应该是3万多元左右。也就是说，那个时候这么大一件事情，天宝行行商送给皇帝60大寿的礼才3万多元，而波士顿商人欠伍秉鉴的是70000多元。