名将程璧光：第一个参加美国阅兵式的中国将军

清末民初的海军名将程璧光，广东香山人，是福州船政学堂后堂的驾驶班毕业生，毕业后调广东水师，任广丙号鱼雷快舰管带。
广丙号和广乙号是当时广东水师最好的钢制国产战舰，我国一般称其为巡洋舰，但它速度快，以鱼雷和快炮为主要兵器，舰型带有驱逐舰的特征，可说是这一舰种的 鼻祖之一。中日开战，程璧光正率广甲舰到天津送贡品荔枝，当即请求参战，受到嘉奖。这一点被很多有关人士责难，认为他的请战造成三艘广东军舰参加海战，结 果两沉一俘全部损失，可是这却是北洋以外唯一参战的外省军舰，其他督抚都按兵不动，是甲午海战失利的重要原因。
在甲午海战中，这两艘小军舰表现都不错，程璧光在大东沟海战中指挥广丙于下午加入战斗，对迫使日军先走起到了重要作用，自己也在战斗中负伤。
威海卫之战北洋水师全军覆没，程璧光奉丁汝昌最后命令用两枚鱼雷击沉了搁浅的靖远号。在丁汝昌死后，北洋残军议降，程因不是北洋所部，身份特殊，被推举为 赴日舰的使者。击沉自己军舰和担任降使的耻辱使程璧光深感耻辱。1895年，到广东闲居的程璧光在弟弟程奎光介绍下见到孙中山，并参加了兴中会，是参加革 命党最早的海军高级将领。就在这一年，因兴中会谋划起义失败，当时担任“镇涛”号炮舰的程奎光被捕杀，程璧光仓促逃往海外。
不过清廷似乎并不想追究他的“谋反”，第二年，李鸿章出访途中，在滨榔屿会见程璧光，不但允其免罪，而且请他回国重新组建海军。满清末年，对于人才一度颇 为重视，并不是一味以杀戮维持统治。汪精卫刺摄政王，居然把他感化成了叛徒;秋瑾起义失败被捕，清廷内多有为其鸣冤者，甚至给秋瑾上了刑具的官员还受到弹 劾;对程璧光似乎也是这样，明知其有谋反问题，还是“怜其才而用之”，程璧光也算对得起李鸿章，后来工作上还是忠于职守的。


甲午战后，清朝重建海军，分为巡洋，长江两舰队，程璧光担任了巡洋舰队的司令官。他在此后最有名的举动是指挥了中国海军第一次跨洋航行。
这次航行是1911年程率领海圻号巡洋舰赴英国参加英皇乔治五世加冕仪式时完成的，从上海起航，途经印度洋，红海，地中海到达英国。参加完加冕仪式后，又经过美国，古巴而返回祖国。
当时，古巴和墨西哥都发生了大规模的排华事件。考虑到这两个国家海军都没有足够能力抵挡四千余吨的海圻舰。程遂帅舰访问古巴，当地华人热烈欢迎，而古巴总 统慑于海圻舰军威，只得向程璧光表示：““古巴军民决不会歧视华侨。”“海圻”号在古巴停泊，计划休整后访问墨西哥，墨西哥政府不等海圻舰造访，便就排华 事件向清政府赔礼道歉，偿付受害侨民生命财产损失。中国军舰才取消了访问。程璧光在航行中履行了作为一名中国海军将领的职责。
这次航行中有很多比较有趣的事情，特别是途中得知清朝已经灭亡，官兵们纷纷请求程璧光宣布易帜。程的做法非常“民主”，他下令全舰官兵在舰上集合，然后下 令 – 拥护满清的站左舷，拥护共和的站右舷。这个类似内伊元帅率军面对拿破仑时的做法引来了全体的欢声雷动 – 所有的人都站到了右舷，连舰上的吉祥物 – 波斯猫都不例外。
此外，程还率领中国海军官兵应美国政府邀请进行了访问，为格兰特将军墓献上了花圈。格兰特作为将军威名远洋，作为总统却糟糕之极，被评为美国最糟糕的十个总统之一，死后能够得到中国人如此的尊崇，也算可以瞑目了。
回国后的程璧光担任了北洋政府的海军总长，他拥护临时约法，反对袁世凯称帝，虽然在监视下不得不“阳为柔谨，日以粮鸟灌园自晦”，但在给友人的信中常说 “自恨不速死”。1917年，应孙中山之邀，程率领海军第一舰队主力“海圻”、“海琛”、“肇和”等十一艘军舰南下广州，参加护法战争，舰队亦被称为护法 舰队。
时人对程璧光评价颇高，称其“性简易，居恒侍从极稀。每见官僚习惯，仪卫森严，驺从煊赫，不谓然也。故入粤以来，虽以一身系天下之安危，仍多徒行。间或乘舆，仅一仆从”。
不幸，这种生活习惯给他带来了危险，1918年2月26日，程在一次赴宴归来时，被凶手枪击，刺杀于广州长堤。时程身中两弹，犹用香山口音指着凶手大喊 – “捉住渠(即他)。”终因伤势过重而逝，时年五十九岁。
程璧光的死，曾经有观点认为是桂系干的，这符合他们土匪起家的习惯，然而近年考证，多认为是孙中山亲信元老朱执信因为程在“炮击观音山”事件中立场倾向桂系力量，怀疑他背叛孙中山先生，而贸然采取的行动。程的死，最终导致了护法运动的瓦解，这却是当时诸多人都没有想到的。
的确是“以一身系天下之安危”啊。